De kern van een SGA is het gebruik van een verbetercirkel door een multifunctionele groep. Het team bestaat uit deelnemers die rechtstreeks invloed hebben op een beoogde verbetering doorloopt acht processtappen, van probleemdefinitie tot blijvende verbetering. Het volgen van de verbetercirkel dwingt om eerst na te denken over bronoorzaken en pas daarna de oplossingen te bedenken. Dit voorkomt dat men aan suboptimalisatie en symptoombestrijding gaat doen.
Het team gebruikt daarbij diverse instrumenten en methoden zoals bijvoorbeeld een brainstorm, een oorzaak- en gevolgdiagram, registratieformulieren en borgingstechnieken. Ook sterkt de groep zich in verschillende communicatietechnieken als besluitvorming en de kunst van het luisteren. Een SGA pakt problemen op de werkplek aan op een actieve, open en gemotiveerde manier. Het is de manier om zowel de uitvoerende als de ondersteunende afdelingen bij continu verbeteren te betrekken. De oplossing waar SGA’s mee voor de dag komen zijn per definitie gedragen door de medewerkers die ze moeten uitvoeren.
